Les Vals de Saintonge sont une étape importante du Chemin de Compostelle par la voie de Tours.
Chemin de pèlerinage, mais aussi de randonnée et de découverte du territoire, la voie de Tours mène en Galice. Elle traverse de part en part les Vals de Saintonge, égrenant sur son passage deux sites inscrits au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO.
La voie de Tours
Au fil de votre chemin vous traverserez :
Aulnay-de-Saintonge
Cette cité constitue une halte privilégiée pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle sur la voie de Tours. L’église Saint-Pierre, véritable joyau de l’art roman poitevin affiche des décors sculptés d’une qualité exceptionnelle. Ici, tout est harmonie et sérénité. Prolongé pas son jardin médiéval, cet édifice devient un incontournable quand on sait qu’il s’inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.
Saint-Jean-d’Angély
Au cœur de la vallée de la Boutonne, Saint-Jean d’Angély, gratifiée du label “Communes Haltes – Chemins de Compostelle en France®”, est une étape d’importance qui étonne et séduit par son patrimoine riche et varié. Ne manquez pas de découvrir le cœur historique et l’incontournable Abbaye Royale reconstruite entre 1623 et 1789 par la congrégation des Bénédictins de Saint-Maur. L’édifice se classe au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Jouxtant l’Abbaye, les deux tours, vestiges d’une abbatiale inachevée, s’élèvent vers le ciel avec élégance. Du haut de ces deux clochers, la vue sur la sous-préfecture de Charente-Maritime est somptueuse.
Aux beaux jours, le site s’anime d’événements culturels. Visites guidées, animations récréatives et autour du patrimoine, rencontres artistiques, spectacles, concerts, cinéma de plein air, festivals de musique et Sites en Scène… font rayonner la richesse des lieux.
Prendre la direction de Saintes…
Fenioux
Une première fondation d’église remonterait à l’époque carolingienne. L’église actuelle fut reconstruite au XIe siècle avec un beau portail roman surmonté du sermon saintongeais. La Lanterne des Morts s’élève à 18 mètres de hauteur sur l’ancien emplacement du cimetière et constitue un symbole rare de cette époque romane. Représentation de la lumière éternelle et glorification des défunts, elle se constitue d’un faisceau de onze colonnes surmonté d’un lanternon et d’une flèche.
La Frédière
Isolée au cœur d’une très belle campagne, l’église du XIIe siècle au portail ouvragé sur lequel chimères et démons se côtoient a conservé en façade quelques chapiteaux. D’épais contreforts ont renforcé au XIVe siècle le chevet. La croix des pèlerins en bordure du chemin balise le passage.
Juicq
Située dans un vallon, l’église est flanquée à l’ouest de deux contreforts plats. La façade se termine par un pignon percé de deux ouvertures dont l’une présente la cloche. Entre campagne boisée et verdoyante, fontaines et lavoirs, c’est ici un bel endroit pour une pause pique-nique et la méditation…
Pour aller plus loin, nous vous invitons à lire l’ouvrage “Marcher, penser, rêver… sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France” qui vise à promouvoir les chemins de Saint-Jacques, à les présenter sous leur double identité : une histoire et un patrimoine, des paysages, et sous leur forme pratique : une itinérance contemporaine, des histoires individuelles aux motivations multiples (création Agence des Chemins de Compostelle et le groupe de presse français Milan Presse).
Les Vals de Saintonge par le Chemin de Bretagne
Au nord de la Charente-Maritime, une liaison secondaire de 80 km permet aux pèlerins et randonneurs venant du Mont-Saint-Michel de rejoindre la voie de Tours à Saint-Jean-d’Angély.
Cet itinéraire vers Saint-Jacques-de-Compostelle fait découvrir à qui l’emprunte la vallée de la Trézence. Ce site des Echappées Nature dévoile aux marcheurs une mosaïque de paysages, entre prairies bocagères, coteaux calcaires et marais, dotés d’une richesse faunistique et floristique remarquable.
Ses villages et hameaux traversés révèlent quelques églises romanes classées et de nombreux éléments du petit patrimoine : lavoirs, puits, fontaines, pigeonniers, anciens moulins…
Au cœur de cet espace naturel sensible domine le site de Puyrolland, dont la butte aurait jailli, selon la légende, de l’épée de Roland, neveu de Charlemagne. Au sommet du terrier vous attend l’église romane Saint-Pierre et… une vue panoramique à couper le souffle ! La nouvelle halte jacquaire au lieu-dit Les Cantinauds sera propice à la détente avant de poursuivre le chemin.
En continuant, vous rejoindrez Torxé et la vallée de la Boutonne avant d’arriver à Saint-Jean-d’Angély, un des “Plus Beaux Détours de France”.
Un pèlerinage, exemple d’un tourisme plus responsable
Choisir de parcourir le chemin de Compostelle, c’est aussi choisir de prendre le temps et de contempler la nature et les éléments qui vous entourent. Pendant ce parcours et cette reconnexion à soi, il convient de respecter l’environnement.
Voici quelques conseils bien connus des pèlerins pour préparer un sac à dos léger et s’engager dans une démarche éco-responsable :
– Observer à distance la faune et la flore locales en toute discrétion et en respectant les consignes de visite ;
– Prévoir une gourde à remplir au fil des sources et des points d’eau, un savon solide, des produits d’hygiène éco-labellisés ou naturels ;
– Se munir d’un sac en papier pour trier et recycler ses déchets sur la route ;
– Goûter les produits locaux : tables d’hôtes, marchés locaux et petits producteurs sauront vous régaler.
La meilleure façon de se déplacer sans polluer reste celle des cyclistes ou marcheurs sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. Ce pèlerinage est aussi la meilleure manière d’admirer la nature grâce à deux grands principes : respect et humilité.
Un hébergement sur le chemin de Compostelle
Parcourir le chemin de Compostelle c’est aussi aller à la rencontre des habitants des Vals de Saintonge et profiter de moments d’échange et de convivialité en toute simplicité. Loger chez l’habitant, c’est bénéficier d’un accueil chaleureux et personnalisé en fonction de votre budget et de vos envies.
L’Association Le Bourdon 17 est à votre disposition pour vous aider à rechercher un hébergement dans des familles sur le chemin de Compostelle entre Surgères et Saint-Hilaire-de-Villefranche. Vous pouvez les contacter au 06 99 44 53 62 ou par mail lebourdon17@gmail.com
Il y a aussi une halte jacquaire à Aulnay-de-Saintonge que vous pouvez réserver au 05 46 33 17 84 auprès de Mme Benoit.
NOUVEAU ! Faites halte !
Deux autres très belles options s’offrent à vous.
L’Abbaye Royale de Saint-Jean-d’Angély vous ouvre ses portes. Cette halte jacquaire peut accueillir 15 pèlerins munis d’une crédenciale et ayant réservé en ligne jusqu’à un jour en amont.
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La halte jacquaire de Puyrolland, située dans un ancien bâtiment saintongeais traditionnel fraîchement réhabilité, offre aux pèlerins un hébergement et un cadre idéals pour se ressourcer après une journée de marche. Réservez en ligne l’un des 10 couchages ; votre arrivée à la halte jacquaire de Puyrolland se fera librement à l’aide d’un digicode.