Majestueux témoins du Moyen Âge, les haltes jacquaires des Vals de Saintonge, inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco sont fascinantes.
Sur les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle
Situées sur la Voie de Tours (via Turonensis), Aulnay-de-Saintonge et Saint-Jean-d’Angély comptent parmi les haltes jacquaires ponctuant le parcours des innombrables pèlerins venant de toute l’Europe pour atteindre l’Espagne.
Sur ces deux jalons de l’itinéraire des Chemins de Compostelle, on rencontre deux joyaux architecturaux : l’église Saint-Pierre et l’Abbaye royale. Elles nous racontent la grande ferveur et la créativité des architectes et artisans du Moyen Âge.
Véritable chef-d’œuvre de l’art roman poitevin du XIIe siècle, l’église Saint-Pierre d’Aulnay-de-Saintonge, dans le cadre serein de son vieux cimetière planté d'ifs, dévoile un ensemble architectural aux perspectives harmonieuses. Les modillons de la façade occidentale forment une exceptionnelle richesse. Prenez le temps de vous arrêter au soleil couchant… La lumière naturelle met particulièrement en valeur les compositions ornementales. Elle illumine magnifiquement le portail sud aux voussures décorées avec une rare finesse.
À l’intérieur, tout semble en mouvement. Un foisonnement de sculptures envahit les chapiteaux, tel un immense livre de pierre, qui réveille votre imaginaire… Derrière le chevet de l’église, déambulez dans le jardin d’inspiration médiévale ponctué de parcelles géométriques de plantes potagères et médicinales. L’enclos, ancien cimetière, révèle de nombreuses pierres tombales à l'allure de sarcophages.
Après de longs mois de travaux intérieurs et extérieurs, cette dernière s'est vu revêtir une nouvelle robe de pierre. À cette occasion, des évènements sont prévus en été 2025.
Au programme, deux temps distincts : une visite guidée animée par Rémy Prin pour comprendre la sculpture et son évolution, et une création vidéo sur grand écran au sein de l’église, immersion visuelle, poétique et musicale, pour montrer les sculptures comme on ne les a jamais vues. Ces évènements sont proposés par l’association Parole & Patrimoine et l’Association pour l'Archéologie et l'Histoire d'Aulnay et de sa Région.
Une dédicace du livre Aulnay, d’images et de paroles écrit pour l’occasion par Christian Garnier et Rémy Prin sera organisée dans l'église.
Pour plus de renseignements sur ces évènements, contactez le Bureau d'Information Touristique : 05 54 67 13 28.
Au cœur de Saint-Jean-d’Angély, “Commune Halte – Chemins de Compostelle en France®”
Poursuivez votre visite en découvrant le magnifique ensemble de l’Abbaye royale, fondée au IXe siècle par Pépin, roi d’Aquitaine, afin d’abriter la relique du crâne de saint Jean-Baptiste, rapportée d’Orient. Pillée par les Vikings, l’abbaye est reconstruite au XIe siècle. Ainsi, on y installe la sainte relique retrouvée cachée. L’abbaye devient alors lieu de vénération des pèlerins qui multiplient les offrandes.
Pendant la guerre de Cent Ans puis les guerres de Religion, l’édifice est mis à mal, la relique, à nouveau perdue. Courageusement, les moines bénédictins entreprennent sa rénovation aux XVIIe et XVIIIe siècles jusqu’à la Révolution, où ils quittent les lieux.
D’architecture classique, l’Abbaye royale s’élève sur deux étages au sein d’une vaste cour d’honneur. Son majestueux portail d’entrée témoigne du passé historique et religieux prestigieux de ce monument. Il jalonne le « grand chemin de Saint-Jacques »…
Deux autres sites majeurs sur l’itinéraire du pèlerinage de Compostelle sont à découvrir plus au sud en Charentes :
- L’église Saint-Eutrope à Saintes ;
- L’Hôpital des Pèlerins à Pons.
L’église Saint-Pierre à Aulnay-de-Saintonge, l’Abbaye royale de Saint-Jean-Baptiste à Saint-Jean-d’Angély, l’église Saint-Eutrope à Saintes et l’ancien Hôpital des Pèlerins à Pons sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».
