Majestueux témoins du Moyen Âge, les haltes jacquaires des Vals de Saintonge, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont fascinantes
Patrimoine UNESCO sur les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle
Situées sur la Voie de Tours (via Turonensis), Aulnay-de-Saintonge et Saint-Jean-d’Angély comptent parmi les haltes jacquaires ponctuant le parcours des innombrables pèlerins venant de toute l’Europe pour atteindre l’Espagne.
Sur ces deux jalons de l’itinéraire des Chemins de Compostelle, on rencontre deux joyaux architecturaux : l’église Saint-Pierre et l’Abbaye royale. Elles nous racontent la grande ferveur et la créativité des architectes et artisans du Moyen Âge.
L'église Saint-Pierre à Aulnay-de-Saintonge : chef-d’œuvre de l’art roman
Dans le cadre serein de son vieux cimetière planté d'ifs, l'église Saint-Pierre d’Aulnay-de-Saintonge dévoile un ensemble architectural aux perspectives harmonieuses. Les modillons de la façade occidentale forment une exceptionnelle richesse. Prenez le temps de vous arrêter au soleil couchant… La lumière naturelle met particulièrement en valeur les compositions ornementales. Elle illumine magnifiquement le portail sud aux voussures décorées avec une rare finesse.
À l’intérieur, tout semble en mouvement. Un foisonnement de sculptures envahit les chapiteaux, tel un immense livre de pierre, qui réveille votre imaginaire… Derrière le chevet de l’église, déambulez dans le jardin d’inspiration médiévale ponctué de parcelles géométriques de plantes potagères et médicinales. L’enclos, ancien cimetière, révèle de nombreuses pierres tombales à l'allure de sarcophages.
Après de longs mois de travaux intérieurs et extérieurs, cette dernière s'est vu revêtir en 2025 une nouvelle robe de pierre.
L'Abbaye royale à Saint-Jean-d’Angély, “Commune Halte – Chemins de Compostelle en France®”
Poursuivez votre visite en découvrant le magnifique ensemble de l’Abbaye royale, fondée au IXe siècle par Pépin, roi d’Aquitaine, afin d’abriter la relique du crâne de saint Jean-Baptiste, rapportée d’Orient. Pillée par les Vikings, l’abbaye est reconstruite au XIe siècle. Ainsi, on y installe la sainte relique retrouvée cachée. L’abbaye devient alors lieu de vénération des pèlerins qui multiplient les offrandes.
Pendant la guerre de Cent Ans puis les guerres de Religion, l’édifice est mis à mal, la relique, à nouveau perdue. Courageusement, les moines bénédictins entreprennent sa rénovation aux XVIIe et XVIIIe siècles jusqu’à la Révolution, où ils quittent les lieux.
D’architecture classique, l’Abbaye royale s’élève sur deux étages au sein d’une vaste cour d’honneur. Son majestueux portail d’entrée témoigne du passé historique et religieux prestigieux de ce monument qui jalonne le "grand chemin de Saint-Jacques".
Deux autres sites classés au patrimoine de l'UNESCO sur l’itinéraire du pèlerinage de Compostelle sont à découvrir plus au sud de la Charente-Maritime :
- L’église Saint-Eutrope à Saintes ;
- L’ancien Hôpital des Pèlerins à Pons.
Tout comme l’église Saint-Pierre à Aulnay-de-Saintonge et l’Abbaye royale à Saint-Jean-d’Angély, ces monuments sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France".
